內部合併與外部合併的差異：保留的列、NULL、左外部合併與右外部合併、SQL寫法比較
合併（JOIN）是依ON指定的條件（多半是外鍵與主鍵的值相等），組合兩個資料表的列，產生一個結果資料表的操作。內部合併只把有符合條件之對應列的組合留在結果中，沒有對應列的列，不論來自哪個資料表都會消失。外部合併除了符合的組合之外，即使沒有對應列，也會保留指定一側資料表的列，並以NULL填入另一資料表的欄。保留左側資料表所有列的是左外部合併（LEFT OUTER JOIN），保留右側的是右外部合併（RIGHT OUTER JOIN），兩側都保留的是完全外部合併（FULL OUTER JOIN）。依「是否也要在結果中列出沒有對應列的列」來選擇使用。
| 項目 | 內部合併（INNER JOIN） | 外部合併（OUTER JOIN） |
|---|---|---|
| 結果中保留的列 | 只有符合合併條件的列的組合 | 除了符合的組合，還有指定保留一側資料表中沒有對應列的列 |
| 沒有對應列的處理 | 左右兩個資料表的列都會從結果中消失 | 保留一側的列，會把另一資料表的欄設為NULL，作為1列保留。非保留一側的資料表的列會消失 |
| 種類 | 1種。可省略INNER，只寫JOIN | 左外部合併（LEFT）、右外部合併（RIGHT）、完全外部合併（FULL）3種。可省略OUTER |
| SQL寫法的例子 | SELECT … FROM 員工 INNER JOIN 部門 ON 員工.部門ID = 部門.部門ID | SELECT … FROM 員工 LEFT OUTER JOIN 部門 ON 員工.部門ID = 部門.部門ID |
| 結果列數的例子（4名員工中1人的部門ID為NULL，3個部門中1個沒有員工） | 3列。部門ID為NULL的員工與沒有員工的部門都不會出現 | 保留員工資料表的左外部合併為4列（部門ID為NULL的員工，部門名稱為NULL）。兩側都保留的完全外部合併為5列 |
| 資料表的書寫順序 | 左右對調，結果的列也相同（欄的排列會改變） | 左外部合併與右外部合併，哪個資料表寫在左側會改變結果。A LEFT OUTER JOIN B與B RIGHT OUTER JOIN A會傳回相同的列 |
| 對另一資料表之欄的條件 | 寫在ON或寫在WHERE子句，結果都相同 | 寫在WHERE子句時，以NULL填入的列不符合條件而消失，結果可能與內部合併相同。想保留沒有對應列的列時，要寫在ON |
| 主要用途 | 只想使用兩個資料表都有資料者時（例如為訂單加上顧客姓名） | 想列出也包含沒有對應列的列時（例如包含尚未設定部門之員工的員工清單），或想找出沒有對應列的列時 |
數值為具代表性的大致參考值，會因世代或產品而異。